En el centro de retener y recuperar membresía en la iglesia adventista del séptimo día está la aceptación, concordaron los líderes de la iglesia al decidir sobre un documento titulado, "Conservar Ganancias en Feligrasía-Un Llamado". El documento emergió de informes anteriores del Concilio Sobre Evangelismo y Testificación de la iglesia (CEW por sus siglas en inglés) [ver artículo de ANN, 'Iglesia Mundial: Continúe Contando sus Ovejas' dicen líderes de la iglesia] quienes declararon que 28 por ciento de los que abandonan la iglesia adventista no están en pugna con sus enseñanzas sino que sintieron una "ausencia de pertenencia y falta de participación significativa en la congregación local y su misión".

El documento que se hará circular por toda la iglesia en el mundo, llamó la atención al hecho de que, de los 5 millones de personas bautizadas en la iglesia entre 2000 y 2005, 1.4 millones la abandonaron.

A fin de detener la corriente de miembros que dejan la iglesia, el documento afirma que, "tanto a miembros como a líderes en todas partes, se les pide reanudar el énfasis en el asunto de recuperar y retener a los miembros. Esto conlleva entender las razones por la pérdida de miembros en cada iglesia local y enfocarse en cómo desarrollar la capacidad de la iglesia para atraer, recuperar, retener e involucrar sus miembros en la misión de la iglesia".

El documento también bosquejó algunas acciones básicas que, junto con los planes anuales para evangelizar, deben implementar las juntas de las iglesia. Estas [acciones] incluyen: evaluar la retención de membresía; proveer repetidas instrucciones de enseñanzas bíblicas básicas para todos los miembros recién bautizados; y asegurar que sen integrados a la vida de la iglesia.

Una sección del documento llamó la atención de los asistentes: "Se necesita atención cuidadosa para facilitar la reparación de las relaciones y la realización, entre personas, de la reconciliación que fluye del perdón y aceptación recibidos por medio de Cristo Jesús".

Es crucial que los miembros y la familia que han abandonado la iglesia, se reconecten, dijo el pastor Jan Paulsen, presidente de la iglesia adventista mundial. No es que necesiten que se les enseñen nuestras doctrinas, pues, ellos ya las conocen. Necesitan ser traídos de nuevo a caminar seguros en Jesús. Esta es una muy sagrada parte del ministerio y debemos asegurarnos de que este documento llegue a todas partes de nuestra iglesia. La iglesia tiene que ser una comunidad de reparación".

"No podemos ignorar a los que han dejado la iglesia. Debemos llegar a aquellos que están resentidos y traerlos de vuelta al ministerio de la iglesia", concordó Laurie Evans, de la región del Sur del Pacífico de la iglesia. "El perdón es importante y debemos ser suficientemente humildes para reconocer que no siempre hemos hecho las cosas de la forma correcta".

El pedido propuso, también, atar planes para incluir la retención al hacer planes para evangelizar.

"Desearía que la respuesta fuese así de sencilla como decidir sobre este documento", dijo el pastor Lowell Cooper, un visepresidente para la iglesia a nivel mundial y presidente del Comité de Evangelismo y Testificación (CEW). Se va a necesitar más de "una reunión de los líderes de la iglesia sobre esto para mejorar la retención. Le invitamos a usted a que considere el hacer esto parte de los planes deliberdos para evangelizar. Tiene sentido que, por cuanto crecemos por los esfuerzos en evangelizar, podemos, también, concientizar por medio de esos esfuerzos a retener".

La respuesta a una vigorosa retención y recuperación de feligresía fue incluída en el documento, señaló Peter Prime, un secretario asociado para evangelismo y establecimiento de iglesias de la Asociación Ministerial de la iglesia. Él citó a 1 Pedro 4: 8 - 10 donde el apóstol Pedro instó, "Y ante todo, tened entre vosotros ferviente amor; porque el amor cubrirá multitud de pecados. Hospedaos los unos a los otros sin murmuración. Cada uno según el don que ha recibido, minístrelo a los otros, como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios".

"Tenemos que amarnos los unos a los otros, no superficialmente, no casualmente", dijo Prime. "La clave para construir relaciones es aceptación. El problema es nosotros. ¿Cuánto estamos dispuestos a lograr el objetivo de identidad y unidad?"

"El mayor descubrimiento es que alguien nos ama", dijo el pastor Paulsen, presidente de la iglesia adventista a nievel mundial. "El cuidado y el amor por la gente en forma genuina, es lo que nos ayudará en el ministerio más que cualquier otra cosa".

"El problema real" de los adultos jóvenes que abandonan la iglesia es, primordialmente, porque después de graduarse, no tienen una iglesia real en donde van a vivir, fue el comentario de Dick Osborn, presidente del Colegio de la Unión del Pacífico (Pacific Unión College), una institución de la iglesia.

"Hacemos bastante por los niños y los estudiantes de escuela secundaria, pero, ¿qué a cerca de los jóvenes adultos?" preguntó Osborn. Él se refirió a un programa llamado, "'Más Allá de Walla Walla', donde los recién graduados del Colegio de Walla Walla son integrados a las congregaciones locales...lo más importante para ellos no es conocer dotrinas, pero, hacer nuevas amistades en la iglesia".

Aunque puede ser difícil ir y platicar con personas con las cuales usted no está familiarizado, llegar a esas personas es un producto de una relación con Cristo, dijo el Dr. Allan Hanydysides, director del departamento de ministerios de la salud de la iglesia.

"El poder, el conbustible, que impulsa el motor de la iglesia es la relación con Cristo", dijo él. "¿Cómo puede uno hacer que la gente ame a Jesús? Por el ejemplo, por reavivamiento en los corazones y mentes de cada persona y dirigente".

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